Helseleksikon: Fertilitetsproblemer hos kvinner

Fertilitetsproblemer hos kvinner

Innebærer at kvinner får problemer med å bli gravide. Når par har fertilitetsproblemer, skyldes dette problemer hos kvinnene i 40 prosent av tilfellene.

Bakgrunn

Det er svært mange forhold og prosesser som skal fungere optimalt, for at en kvinne skal lykkes med å bli gravid. Først og fremst må eggstokkene være i stand til å frembringe et normalt egg som modnes, takket være hormonpåvirkning fra både hjernen og selve eggstokkene. Videre må dette egget fanges opp av egglederne, som bringer egget videre mot livmoren. I løpet av denne ferden må en sædcelle – dvs. én av hundre millioner sædceller med tilsvarende utgangspunkt – møte, og trenge inn i, det modne egget. Sammensmeltningen innebærer at det genetiske arvematerialet fra foreldrene smelter sammen.

Egget må nå feste seg i livmoren, der det vil få næring og blodtilførsel fra morkaken. På dette stadiet er det viktig at morkaken både vekst- og funksjonsmessig klarer å holde tritt med barnets utvikling de påfølgende ni månedene.

Komplikasjoner kan oppstå ved hvert eneste utviklingstrinn gjennom hele denne perioden.

Før par med fertilitetsproblemer setter i gang en utredningsprosess – noe som kan være både ubehagelig og nedslående – er det viktig å fastslå at enkelte avgjørende faktorer er på plass: at paret har regelmessige og ”hensiktsmessige” samleier – og det når kvinnen har eggløsning.

Når par har fertilitetsproblemer skyldes dette mannen i omlag 30-40 prosent av tilfellene. I minst 20 prosent av tilfellene kan en imidlertid ikke påvise noen klar årsak til fertilitetsproblemene.

Det er viktig å skille mellom fertilitetsproblemer og gjentatte tidlige spontanaborter, som må utredes og behandles spesifikt.

Årsaker til kvinnelige fertilitetsproblemer

Manglende eggløsning

Årsaker: Manglende eggløsning er ofte årsaken til at kvinner ikke blir befruktet. Dette innebærer at alle hormonverdier er som de skal, men at eggene ikke modnes. Manglende eggløsning påvises ved at man foretar målinger av hormonet progesteron i andre halvdel av menstruasjonssyklusen. Det finnes en rekke lidelser og tilstander som kan forårsake manglende eggløsning, deriblant diabetes, stress og slanking.

En annen forklaring på fertilitetsproblemene kan være at eggstokkene er misformede. Enkelte kvinner er pga. en kromosomfeil, som skyldes sykdommen Turners syndrom, ikke engang utstyrt med eggstokker. En mer utbredt årsak er imidlertid polycystisk ovariesyndrom (PCOS), en tilstand der eggstokkene er dekket av små cyster som inneholder egg som ikke modnes slik de skal. Kvinner som er rammet av dette syndromet, har en overproduksjon av mannlige kjønnshormoner – noe som foruten fertilitetsproblemer gir seg til kjenne i form av kraftig behåring, kviser og uregelmessig menstruasjon.

Symptomer: Man vil ofte mistenke at en kvinne har medfødte problemer, hvis hun får mens sent og brystene utvikler seg senere enn normalt. Dette kan påvises ved en kombinasjon av blodprøver som viser at kvinnen har lave verdier av de kvinnelige kjønnshormonene, og kromosomanalyser som gjøres ved at man skraper celler fra innsiden av kinnet.

Eggstokkmisdannelser kan være grunnen til fertilitetsproblemene hvis menstruasjonen er uregelmessig eller har det med å utebli. Eventuelle misdannelser kan påvises ved ultralyd- eller kikkhullsundersøkelser (laparaskopi).

Behandling: Eggløsningsforstyrrelser kan behandles med medisiner som clomifen, som bidrar til at flere egg løsner. Viktig her er at medisinen ikke bidrar til at det løsner for mange egg, noe som resulterer i flerfødsler. Clomifen (i kombinasjon med steroider) brukes også i behandlingen av polycystisk ovariesyndrom for å fremme kvinnens eggproduksjon.

I de tilfellene der fertilitetsproblemene skyldes at kvinnen er født uten, eller med misdannede, eggstokker, er det lite man kan gjøre.

Forhold som hindrer egget i å feste seg

Årsaker: Noen ganger er det fysiske hindringer i egglederne eller eggstokkene som gjør at egget ikke når livmoren. De vanligste årsakene til dette er kronisk bekkeninfeksjon og endometriose – tilstander som innebærer at egglederne innsnevres pga. fibersammenfiltringer. En annen, og mer sjelden årsak, er at forhold inne i livmoren gjør det vanskelig for egget å feste seg (implanteres).

Symptomer: Kvinnen lykkes ikke med å bli gravid, til tross for en regelmessig menstruasjonssyklus. Hun har dessuten hatt bekkeninfeksjon, har sterke og smertefulle menstruasjonsblødninger, og får smerter ved samleie.

Misdannelser i livmoren påvises ved såkalt hysterosalpingografi. Dette er en undersøkelsesmetode hvor kontrastvæske injiseres i livmorhulen, før en røntgenundersøkelse fremstiller livmoren og egglederne, og bidrar til å avgjøre om det foreligger blokkeringer.

Behandling: Noen ganger er det mulig å skape større passasje i egglederne. Misdannelser i livmoren kan også korrigeres kirurgisk. Når ikke noen av disse tiltakene er mulige, vil det være mest aktuelt å ty til én av de ulike kunstige befruktningsteknikkene som er tilgjengelige.

Andre forhold

Mye tyder på at enkelte kvinner utvikler antistoffer mot partnerens sæd, som av denne grunn blir ødelagt. Dette kan påvises med en såkalt postcoital test, der man henter ut sæd fra kvinnens skjede noen timer etter samleie, og analyserer hvor mange sædceller som fortsatt er virksomme. Pr. i dag finnes det ikke noe anerkjent behandlingstilbud for denne typen problematikk.

Det kan være vanskelig å angi tidspunkt for eggløsning når kvinner har uregelmessig eller forlenget menstruasjonssyklus. Man kan imidlertid, ved hjelp av en spesiell type urinprøve, finne ut når eggløsning finner sted, og det dertil best egnede tidspunktet for å ha samleie – med tanke på befruktning.

Alder påvirker ens grad av fruktbarhet. For kvinners del vil dette si at de blir merkbart mindre fertile fra 35-årsalderen av. Generelt sett er det vanskeligere for kvinner å bli gravide jo eldre de er.

In vitro-befruktning (assistert befruktning)

Det finnes en rekke betegnelser på kunstige befruktningsteknikker. Prosessen innebærer at man henter ut et egg ved hjelp av et kikkhullsinngrep. Egget befruktes deretter av mannens sæd inni et reagensrør (derav in vitro (”i glasset”)-befruktning), før det implanteres i kvinnens livmor eller eggledere.

Utviklingen av denne metoden og andre former for assistert befruktning innebærer, til tross for ulike etiske implikasjoner, et enormt fremskritt for par som har fertilitetsproblemer. Metoden er ikke like effektiv for alle par, og den er kostbar. Det er viktig at par som bestemmer seg for å prøve denne – for mange, siste utveien til å få egenfødte barn – er klar over alle aspekter ved metoden, og innser at denne teknologien også har sine begrensninger. Det er dessuten av stor betydning at behandlingen finner sted hos ytterst spesialiserte fagfolk.