Helseleksikon: Forstoppelse

Forstoppelse

Ubehagelig hard og sjelden avføring.

Årsaker

Forstoppelse er motsatsen til diaré. Mens sistnevnte skyldes væskeansamlinger i tykktarmen, er årsaken til forstoppelse at innholdet i tykktarmen har vært der så lenge at all væske er blitt sugd opp. Resultatet er hard avføring som det er vanskelig å presse ut. Forstoppelse kan også være forårsaket av at noe stenger for avføringspassasjen, eller virker forstyrrende på de ellers rytmiske sammentrekningene i tarmen.

Treg avføring

Nesten alle opplever å ha treg mage fra tid til annen, ikke minst eldre mennesker. At avføringen hardner til, skyldes at de rytmiske sammentrekningene i tykktarmen, som normalt presser maten gjennom systemet, ikke fungerer optimalt. Resultatet er at det samler seg avføring i tykktarmen; og jo lenger avføringen forblir i tarmen, desto mer væske trekkes ut av den, og jo hardere blir den. Til slutt sørger imidlertid vekten av den oppsamlede avføringen til at tarmene åpner seg. Dette kan være smertefullt og etterlate en følelse av at tarmene er helt tømt.

Barn kan, av ulike årsaker, ofte ha en tendens til å holde tilbake avføringen. Blir dette en vane, kan barnet komme inn i en ond sirkel, der forstoppelse blir mer regelen enn unntaket.

Blokkeringer og andre forhold

Hos eldre personer kan vekselvis diaré og forstoppelse over tid skyldes at det har utviklet seg en svulst i tykktarmen. Man skal i alle fall ha denne muligheten i tankene hvis avføringsproblemene er forbundet med smerter og/eller blødninger. En sjelden gang fødes det barn med misdannelser i tarmene som gjør at de får problemer med avføringen.

Forstoppelse kan også være et symptom på alvorlig depresjon og nedsatt stoffskifte. De fleste høyeffektive smertestillende medikamentene på markedet (deriblant morfin, kodein og coproxamol) kan også forårsake forstoppelse, noe som kan være et problem for personer med kroniske smerter. Forstoppelse er også et trekk ved irritabelt tarmsyndrom og er en utbredt plage blant gravide. Personer med et kosthold fattig på fiber får også lett forstoppelse.

Symptomer

Det finnes ingen klare kriterier for hva man kan betegne som forstoppelse. Mens noen har avføring to ganger om dagen, er det andre som bare har det én gang i uken. Hva som betraktes som forstoppelse, henger derfor nært sammen med det som er ens normale avføringsvaner. Hvis en har avføring sjelden, men ikke selv opplever det som problematisk, er det ingen grunn til bekymring. Hard avføring til daglig kan derimot indikere at ikke alt er som det skal.

Eldre mennesker som er plaget av forstoppelse og blodig avføring må utredes. Oppstår forstoppelsen plutselig, og samtidig med at mageområdet blir oppblåst og smertefullt, bør man oppsøke øyeblikkelig hjelp.

Behandling

Forbigående forstoppelse kan behandles med rikelig med drikke og/eller et avføringsmiddel. Et middel som senna stimulerer tarmmuskulaturen på en slik måte at avføringen passerer raskere, men kan gi ubehagelige magekramper. Andre midler, f.eks. lactulose, bidrar til at avføringen tilføres væske. Stikkpiller kan også gi rask effekt. Bruk av klystér medfører at tarmen tømmes fullstendig. Når barn får forstoppelse uten at det foreligger noen åpenbar grunn, er det grunn til å finne ut om det er følelsesmessige årsaker til at avføringen stopper opp. Ved alle former for forstoppelse anbefales det at man øker inntaket av fiberholdig kost.