Helseleksikon: Diaré

Diaré

Flytende avføring som skyldes at tarmen ikke klarer å absorbere nok væske.

Årsaker

Maten vi spiser føres rundt i tarmsystemet i form av en slags flytende velling, som utgjør omkring 8 liter om dagen. Vannet absorberes i tykktarmen helt til avføringen har blitt fast eller nesten fast. Denne prosessen kan påvirkes av infeksjoner, betennelser eller svulster i tarmen. De fleste diaré-tilfeller skyldes mindre og begrensede infeksjoner.

Infeksjon og betennelse

Det er mange mikroorganismer som kan forårsake forbigående betennelse i tarmen, som sin tur forstyrrer absorberingen av væske. Selv vanlige forkjølelsesvirus gjør det, særlig hos barn. Mer alvorlige infeksjoner som kolera og tyfus, som fører til svært omfattende væsketap i løpet av kort tid, er sjeldne i vår del av verden.

Både spesifikke mikroorganismer og toksiner (giftstoffer) i næringsmidler kan føre til matforgiftning, som i sin tur fører til at tarmen blir overaktiv. Betegnelsene matforgiftning og gastroenteritt (infeksjon i tarmene) overlapper til en stor grad hverandre. Kronisk diaré er et vanlig symptom ved inflammatorisk tarmsykdom.

Svulster

Såvel godartede som ondartede svulster i tarmen fører til nedsatt funksjon og diaré. Selv om gastroenteritt er en langt hyppigere årsak til diaré enn tarmsvulster, bør man ha sistnevnte i bakhodet hvis en eldre person har diaré i mer enn et par uker sammenhengende.

Andre årsaker

Andre vanlige årsaker til diaré er bekymringer, dårlig absorberingsevne (f.eks. ved cøliaki) og en overaktiv skjoldbruskkjertel. Eldre plages ofte av vekselvis forstoppelse og diaré.

Symptomer

Avføringen er løs eller direkte flytende. Typiske kjennetegn på diaré er at man får magesmerter som forsvinner igjen når man hastig tømmer tarmene, noe som skjer mange ganger om dagen. Ved gastroenteritt kan man få blod i avføringen.

Har man blodig eller slimete avføring over tid, kan dette tyde på at man har inflammatorisk tarmsykdom eller en svulst i tarmen. Det samme gjelder hvis man har diaré over lang tid, diaré om natten, magesmerter eller hvis man går ned i vekt.

Blir man unormalt tørst og trett i forbindelse med vedvarende diaré, kan dette innebære alvorlig væske- og mineraltap, og man bør følges opp av lege.

Behandling

Normalt vil diaré gå over av seg selv etter noen få dager. Det er viktig at man drikker rikelig, dvs. 2-3 liter væske om dagen, fortrinnsvis vann eller usukret te. Man bør unngå melk og søte drikker, som kan bidra til å forverre diaréen. Det er spesielt viktig for barn og eldre å ta flytende kosttilskudd som kompenserer for mineralene som går tapt i og med diaréen.

Det finnes ulike diarémidler (bl.a. loperamid) som virker inn på nervesystemet, og som sørger for å ta kontroll over tarmen, og får den til å arbeide langsommere. Disse midlene kan være nyttige å ha for hånden, men man bør sørge for å oppsøke lege hvis diaréen varer i mer enn noen få dager. En avføringsprøve vil kunne avsløre om det foreligger en infeksjon som lar seg behandle med antibiotika.

Et antibiotikum som ciprofloxacin kan ha god effekt hvis en ikke klarer å få bukt med diaré som en har pådratt seg i utenlandet.