Helseleksikon: Åreforkalkning (aterosklerose)

Åreforkalkning (aterosklerose)

Avleiringer av fettholdige stoffer, kolesterol, celleavfallsprodukter, kalk og fibrin (et koagulerende stoff i blodet) i pulsårene. Kan forårsake hjerte-/karsykdommer.

Årsaker

Når vi er barn, er veggene i hovedarteriene glatte og rene. Allerede i tenårene har mange av oss allerede åreforkalkning i blodbanene (avleiringer av bl.a. fettholdige stoffer, kolesterol, celleavfallsprodukter og kalk). Kolesterol som avleires i arterieveggene - på samme vis som kalk samler seg i veggene i et vannrør - , er en av de viktigste årsakene til åreforkalkning.

Kolesterollaget bidrar til at blodet klumper seg og fester seg til åreveggene. Når denne prosessen pågår over tid, vil man få symptomer på at blodgjennomstrømmingen i det aktuelle området ikke lenger er normal. Det er særlig arteriene rundt hjertet, i bena og i hjernen som er utsatte for åreforkalkning.

Symptomer

Symptomene oppstår først når blodstrømmen er helt blokkert i en arterie. Er det arteriene som går til hjertet som er tilstoppet, er første symptom gjerne angina (smerter i brystet ved anstrengelse). Mange vil oppleve at ikke hjertet fungerer som det skal, når de får pusteproblemer ved den minste anstrengelse. Noen vil ikke skjønne at noe er galt fatt før de får et regelrett hjerteanfall, kjennetegnet med smerter i brystet og pustevansker. I de mest alvorlige tilfellene av åreforkalkning, fører arterieavleiringene til kroniske hjertefeil.

Hvis tilstoppingen er i arteriene som går til bena, vil man få bensmerter når man anstrenger seg, men oppleve at de forsvinner når man hviler igjen. Oftest sitter smertene i leggen, og mange opplever at benet er konstant kaldt. Tilstanden kalles intermitterende claudicatio. I alvorlige tilfeller kan tærne bli rammet av koldbrann. Dette skyldes svært ofte røyking gjennom mange år og kalles gjerne røykeben.

Åreforkalkning i blodårene i hjernen kan føre til mentale forstyrrelser og i verste fall forårsake hjerneslag.

Behandling

For røykere som pådrar seg årefolkalkning, er første bud å stumpe røyken. Har man i tillegg til åreforkalkningen diabetes eller høyt blodtrykk, er det viktig at disse tilstandene også behandles adekvat. Vedvarer tilstoppingen i en arterie, kan det ofte være en løsning å erstatte den, eller foreta en såkalt bypass-operasjon eller utblokking av arteriene.

Er det hjertet som er rammet, kan det være aktuelt med en bypass-operasjon i kransarterien (transplatasjon). Arteriene i bena kan også erstattes, hvis de tilstoppes. Ofte kan man imidlertid få bukt med tilstoppingen ved regelmessig mosjon over tid. Fysisk aktivitet kan på naturlig vis føre til at små, nye blodårer helt av seg selv klarer å finne nye veier rundt området som er angrepet.

Når det gjelder tilstoppede arterier i hjerneområdet er det mer komplisert, og vi har i dag lite å stille opp med.

Det viktigste forebyggende tiltaket med tanke på åreforkalkning, er og blir å opprettholde et lavt kolesterolnivå, å stumpe røyken, regelmessig mosjon og et generelt sunt levesett.