Helseleksikon: Alkohol og alkoholisme

Alkohol og alkoholisme

Alkoholisme er ensbetydende med ukontrollerbar drikking som tar overhånd over andre aktiviteter i tilværelsen.

Årsaker

Selv i små mengder virker alkohol inn på hjernens mest avanserte funksjoner: tanker, følelser og sosiale hemninger. Den sjenerte blir mer utadvendt, den engstelige slapper bedre av og den som vanligvis ikke er særlig taletrengt kan blir riktig så pratsom og veltalende.

Jo mer en drikker, jo mer virker alkoholen beroligende på hjernen, noe som også innebærer at vi ofte reagerer annerledes enn vi ellers gjør: en litt skarp kommentar kan oppfattes som en fornærmelse, vi bryr oss ikke lenger om de såkalte uskrevne reglene for sosialt samvær – mens vi faktisk tror vi har full oversikt og kontroll. Drikker en store mengder alkohol, risikerer en å miste kontrollen over musklene, taleorganene, og konsentrasjonsevnen. I verste fall kan et stort alkoholinntak føre til at en mister bevisstheten.

Symptomer

Inntak av alkohol gjør sitt til at blodårene vider seg ut, noe som i sin tur medfører rød ansiktsfarge og varmetap.

Alkoholisme er i grove trekk ensbetydende med alkoholavhengighet. En alkoholiker begynner gjerne å drikke allerede om morgenen, og fortsetter å drikke store mengder alkohol utover dagen. Alkoholproblemene avstedkommer ofte bekymringer og problemer for omgivelsene, ikke minst familie og arbeidsplass.

Vedvarende alkoholmisbruk er ofte forbundet med dårlige matvaner. Ettersom energien som stammer fra alkoholinntak virker appetitthemmende, mangler ofte alkoholikere både proteiner og vitaminer. Underskuddet kan gi symptomer som permanent påfallende gange og prikking i fingrene. Alkoholisme innebærer økt risiko for hjertesykdom ettersom alkohol virker direkte inn på hjertemuskelen. Med tiden fører alkoholisme til svekkelse og hukommelsestap, og i noen tilfeller, epileptiske anfall.

Alkoholikere har også en uttalt risiko for å pådra seg akutt bukspyttkjertel- betennelse (akutt pankreatitt), en smertefull inflammasjon i bukspyttkjertelen som forårsaker smerter i mageregionen og diabetes. Mange alkoholavhengige utvikler dessuten skrumplever, som innebærer at leveren blir hard og ineffektiv, at man får gulsott, og lett pådrar seg blåmerker. Skrumplever kan også forårsake potensielt livstruende blødninger fra spiserøret, der et stort alkoholinntak over tid kan føre til at venene forstørres.

Utover at alkoholmisbruk er skadelig for den enkeltes konstitusjon, er misbruket også bakteppe for mange kriminelle og/eller voldelige handlinger, og ulykker, deriblant trafikkulykker.

Behandling

Første bud er at vedkommende som drikker mer enn godt er, innrømmer og aksepterer at han/hun har et alkoholproblem. Mange klarer å styre unna en begynnende alkoholisme ved at de blir gjort klar over hvordan alkoholen skader kroppen deres, og får retningslinjer i forhold til hva som anses for å være et akseptabelt alkoholinntak. Personer med alvorlige alkoholproblemer trenger ofte profesjonell hjelp for å få motivasjon til å ta kontroll over problemet. I noen tilfeller foreskrives det medisiner som skal bidra til en rask nedtrapping. Eventuell medisinering (avgiftning: detoksifisering) må foregå i nært samarbeid med lege.